Los Primeros Habitantes de Inglaterra

Hace 800.000 años, cuando Europa era un mosaico de tundras heladas y bosques primitivos, un pequeño grupo de humanos pisó por primera vez lo que hoy conocemos como Inglaterra. No eran Homo sapiens, sino una especie más antigua: probablemente Homo antecessor o Homo heidelbergensis, cazadores-recolectores que seguían manadas de mamuts y rinocerontes lanudos. Sus herramientas de piedra, descubiertas en Happisburgh (Norfolk), son las pruebas más antiguas de vida humana en la región.

Sabías que... Doggerland, la tierra que unía Inglaterra con Europa, quedó sumergida hace 8.000 años por el deshielo.

El paisaje que encontraron era radicalmente distinto al actual. Gran Bretaña aún no era una isla, sino una península unida al continente por un puente de tierra llamado Doggerland. Glaciares avanzaban y retrocedían en ciclos, obligando a los grupos humanos a migrar o desaparecer. En Boxgrove (West Sussex), se halló un fémur de Homo heidelbergensis con marcas de herramientas, sugiriendo que ya practicaban rituales mortuorios.

Sabías que... Un bifaz de Happisburgh fue tallado con tal precisión que, en 2013, arqueólogos lo usaron para cortar un trozo de carne en un experimento

La vida al filo de la supervivenciaEstos pioneros no construyeron ciudades ni dejaron escritos, pero su legado sobrevive en los objetos que tallaron: bifaces de sílex tan afilados que, medio millón de años después, aún podrían cortar carne. En Swanscombe (Kent), se encontró un cráneo femenino con heridas curadas, indicando que cuidaban a los enfermos. Eran nómadas, pero no aleatorias: seguían rutas estacionales para aprovechar recursos, como los yacimientos de Crevant (Francia), donde el sílex era abundante.

Sabías que... en Jersey, se descubrieron huesos con grabados de líneas paralelas, la primera muestra de arte prehistórico en la región (15.000 a.C.)

Hace 450.000 años, una glaciación los expulsó. Regresaron miles de años después, ahora con dominio del fuego, como muestran las hogueras fosilizadas en Beeches Pit (Suffolk). Pero fue una lucha intermitente: al menos siete veces, el clima los obligó a abandonar la isla. Solo con la llegada del Homo sapiens, hace 40.000 años, la ocupación se volvió permanente.

Sabías que... en la cueva de Gough’s (Somerset), se hallaron huesos humanos con marcas de descarnamiento, sugiriendo que algunos grupos practicaban canibalismo simbólico

Estos primeros habitantes no sabían que estaban escribiendo el primer capítulo de la historia inglesa. Solo sobrevivían. Pero en sus herramientas, sus huesos y sus huellas, dejaron un mensaje: la humanidad siempre encuentra un camino, incluso en la niebla del tiempo.