El tomate en Italia

Imagina una Italia sin pizza margarita, sin spaghetti al pomodoro o sin salsa boloñesa. Parece imposible, ¿verdad? Sin embargo, durante siglos, los italianos vivieron sin el tomate, un ingrediente que hoy es sinónimo de su cocina. Este fruto rojo, originario de América, tardó en ganarse un lugar en las mesas italianas, y su historia está llena de curiosidades, desconfianzas y, finalmente, amor incondicional.

Sabías que... los italianos llaman al tomate "pomodoro", que significa "manzana de oro". Este nombre se debe a que las primeras variedades que llegaron a Italia eran de color amarillo dorado

Cuando los conquistadores españoles trajeron el tomate a Europa en el siglo XVI, los italianos lo recibieron con escepticismo. En aquel entonces, el tomate era visto con recelo, incluso se creía que era venenoso. Perteneciente a la familia de las solanáceas, como la belladona, se pensaba que su consumo podía ser peligroso. Por eso, durante mucho tiempo, los tomates se usaron solo como decoración en jardines y mesas, considerados más una curiosidad botánica que un alimento.

Sabías que... en 1544, el herbalista italiano Pietro Andrea Mattioli fue uno de los primeros en describir el tomate en Europa, refiriéndose a él como "mala aurea" (manzana dorada) y mencionando que se comía frito y con sal

No fue hasta el siglo XVIII que el tomate comenzó a ganar aceptación en Italia. Los campesinos del sur, en regiones como Nápoles y Sicilia, fueron los primeros en experimentar con este fruto en sus cocinas. Descubrieron que, al cocinarlo, el tomate perdía su supuesta toxicidad y aportaba un sabor único y vibrante a sus platos. Así, poco a poco, el tomate se convirtió en un ingrediente esencial, especialmente en las salsas que acompañaban a la pasta y en la naciente pizza.

Sabías que... la primera receta italiana que menciona el tomate data de 1692, en un libro de cocina napolitano. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII que su uso se generalizó

La revolución del tomate

El tomate no solo transformó la cocina italiana, sino que también ayudó a democratizar la alimentación. Era un cultivo fácil de producir, barato y muy versátil, lo que lo hizo accesible para todas las clases sociales. Con el tiempo, platos como la pizza margarita, creada en 1889 en honor a la reina Margarita de Saboya, y la pasta al pomodoro se convirtieron en símbolos de la identidad culinaria italiana.

Sabías que... aunque la pizza existe desde la antigüedad, la pizza con tomate, tal como la conocemos hoy, no apareció hasta el siglo XVIII en Nápoles. Antes de eso, la pizza se preparaba con aceite, ajo y hierbas

Hoy, es difícil imaginar la gastronomía italiana sin el tomate. Sin embargo, su historia nos recuerda que incluso los ingredientes más icónicos pueden tener un pasado lleno de obstáculos y prejuicios.

Sabías que... considerado el rey de los tomates italianos, el San Marzano es una variedad cultivada en la región de Campania. Su sabor dulce y su baja acidez lo hacen ideal para salsas y conservas

El tomate es, sin duda, un ejemplo de cómo un ingrediente puede pasar de ser ignorado a convertirse en un pilar cultural. Su historia en Italia es un recordatorio de que, a veces, los mayores tesoros culinarios llegan de formas inesperadas.